文明古国一般是指美索不达米亚、埃及、印度、希腊、中国等人类文明最大且最早的国家或地区，有时也包括玛雅等。不过，历史学家认为，古文明之初，先发生于山岳，然后扩展到河域。文明古国的社会制度，巴比伦、埃及和中国采用奴隶制，印度实行种姓制度。